Đời sống bí ẩn của khoa học là một bức tranh mô tả cặn kẽ về những ngóc ngách của khoa học hiện đại. Tác phẩm cho thấy những nét chân thực trong hệ sinh thái khoa học phức tạp vốn đang dần trở thành một môi trường đầy tính cạnh tranh giống như một thị trường tự do. Từ đó, ta thấy phạm vi rộng lớn của hệ sinh thái này, những động cơ thúc đẩy các nhà khoa học dấn thân, những người nào có nhiều cơ hội nhận được các giải thưởng danh giá. Phải chăng chỉ vài nhà khoa học trên thế giới mới có được vinh dự ấy? Phải chăng các lĩnh vực của khoa học đang mở rộng? Khoa học được chia sẻ và được công bố như thế nào và ai là người quyết định cho vấn đề này? Tương lai của khoa học sẽ ra sao?
Khi trả lời những câu hỏi như vậy, cuốn sách thú vị này cho ta thấy vì sao sự toàn cầu hóa không tất yếu mang lại thuận lợi cho khoa học, và tác động mà sự gia tăng số lượng các nhà khoa học mang lại cũng như thế. Cuốn sách mô tả một cộng đồng khoa học đang dấn thân vào một cuộc đua tìm kiếm những nguồn lực giới hạn vốn quyết định sự thành bại trong sự nghiệp của họ, định hướng nghiên cứu của ai sẽ trở thành quan niệm chủ đạo trong một lĩnh vực.
Đời sống bí ẩn của khoa học sẽ giải thích vì sao môi trường đầy tính cạnh tranh này đang bóp nghẹt sự đa dạng trong nghiên cứu và sự linh hoạt của bản thân khoa học, cũng như tại sao các ý tưởng mới là cần thiết nhằm đảm bảo một dự án khoa học vẫn sinh động và hữu ích.